Acho que das poucas brincadeiras de “piquenos”, eramos ter um Gato, “o Tareco” ou o “Tarzan” o cão, que foram redondamente opções impostas nos nossos anos de criança e foram sempre bem toleradas. Já o meu Avô e demais daquele tempo diziam, “quanto mais conhecemos as pessoas mais gostamos dos animais”. Ao ponto que até qualquer brinquedo novo que nos dessem na noite de Natal, nós dormíamos com ele durante uma temporada na cama. Se por acaso para muitos ficou a recordação da compra da Marmelada em que esta vinha em caixas de madeira e na Mercearia era cortada para o efeito em talhadas e posta em papel de vegetal numa faca de pau que afugentava ao mesmo tempo as moscas que por lá pousavam, acontecia muitas vezes ao chegarmos a casa, lá tínhamos um brinde…era uma “delas”, agarrada à marmelada. Não surpreendia que com um bocadinho de pão e uma pinga de leite eram os nossos lanches, mas um ovo batido com açúcar e leite para fazermos uma “Gemada”, para nos dar forças, era o habitual. O Pão frito depois da fritação dos Chixarros, ou mesmo o resto de um guizadito em que o molho era aproveitado para fritar/cozer uns ovos mexidos, sabiam a ginjas. A Batata cozida que ficava para o jantar às vezes fria ou aquecida com um bocadinho de banha que iamos tirar à salgadeira onde muitas vezes com a carne de porco frita e bem amarelada mais para o cor-de-rosa, era ali guardada, e a pouco e pouco era consumida a batata claro e como se dizia na altura, enganada e enxartada… em carne de porco, só com o gosto A difícil subsistência das gentes cá de Almeirim esteve sempre dependente da relação estreita entre uma agricultura pobre, de combros e pequens hortas, terrenos desbravados pela mão humana  e a criação de gado. De tal modo tudo estava tão intimamente ligado, que a criação do porco, das cabras, ovelhas e gado miudo se cruzava e confundia a todo o momento com as fainas do milho e do centeio ou com o cultivo da batata, do feijão e das botelhas (abóboras), este nome bem descrito pelos Gaibéus mais do norte que mais tarde utilizou as cabaças depois de secas para fazer de garrafas para levar a pinga ou a água. Com a contratação de trabalho de um Fazendeiro ou Agricultor, poderia a vida ser melhor, já havia contrapartidas: Jornas como Jornaleiros, ter a Molhadura, algum conduto, e quem sabe uma pequena horta sem ter que se amargurar. No lugar das lojas mais populares de Almeirim do Sr. Armando das Confecções na rua 5 Outubro, uma Padaria existiu ali antigamente somente de venda de Pão de milho, lugar pobre nos anos 20. A partir daí os lugares mais aprazíveis dessa década, resumia-se às Tabernas, Mercearias e o retalho abundante, onde a troca por vezes era uma constante em bens alimentares e não só. A ele se juntava o feijão, a couve, a batata, o azeite, o vinho, a castanha, o porco, a cabra e pouco mais.Já existiam poucos e bem aparecidos de todos os lados, Alfaiates, Sapateiros, Tanoeiros, Talhantes, Lojas de Fazendas, Ourives, Aguadeiros, Taberneiros, Azeiteiros, Pincheleiros, bem uma “Catrefada” de gente oriunda de todo País que aqui se radicou e foi ficando, bem como hábitos e costumes e até nas roupas tradicionais bastante antigas, tivemos de tudo. Amém.

O estrume das pocilgas e dos palheiros era essencial para o sucesso das charnecas. Por isso, havia que ir-se ao Campo buscar erva para a cama das cabras, vacas, porcos e até da mula etc, uma dura tarefa quotidiana que muitas vezes se realizava antes de o sol nascer. Ia-se juntando no quintal durante o ano ou ali ao lado e na altura própria lá ia para a fazenda em Dezembro. Começava-se a tirar o esterco (estrume) e a transportá-lo um trabalho pesado feito à força de braços e às costas nas cestas e baldes p´a cima da carroça. Por vezes em molho e com um cheiro desgraçado, porque muitas vezes ali era tudo depositado do dia-a-dia até o burro do Sogro do Zé Levezinho Apolinário (acordeonista) torcia o focinho lá no quintal com o mau cheiro, quanto mais a transportá-lo. Depois de Fevereiro as terras começavam a ser voltadas à enxada de modo a serem preparadas para a sementeira. Como toda a gente sabia cavar e remexer a terra, exigia uma técnica especial – começava-se por tirar a terra, abrindo uma vala na parte mais baixa do terreno e acartando o esterco, onde era espalhado. O cavar a terra ia-se enterrando  o esterco de  seguida se alisava a terra e se começava abrir os regos para se fazer a sementeira da batata. Em Março e  Abril semeava-se o milho, muitas vezes misturado com feijão, em regos pouco fundos. Depois o milho era arralado. Era feito o empalho com mato e esterco, para conservar a humidade do solo. Estava-se então em Junho, era a altura da primeira rega que se chamava a enleia… Estávamos então no denominado Bairro das Milheiras. Seguidamente escanava-se (ou tirava-se a bandeira), quando a barba da espiga estava praticamente seca e desfolhava-se a planta quando a espiga começava a aloirar. As folhas e as bandeiras, depois de secas, eram guardadas como alimento de inverno para as cabras, borregos, porcos, mulas e cavalos assim se pagando com boa forragem o bom estrume antes lá posto. A rega realizava-se com regularidade até a espiga estar quase madura que para tal se faziam em Maio as represas de água (Poças ou Poços) que por vezes se regava até muito à noite, enquanto não secasse o poço não se poderia tapar para o dia seguinte. Desgraçados quem não tinham “Alcatruzes”. Finalmente em Setembro, as espigas já secas eram cortadas do canoco e transportadas para casa. Aí, ao serão, eram descamisadas (ou escarpeladas e depois debulhadas.) As descamisadas e as debulhas em que os grãos de milho eram descasulados, eram uma ocasião de entre ajuda e convívio: à luz das candeias de petróleo ou azeite desfolhavam-se as maçarocas e depois os homens malhavam, com paus curtos (estacas) o grande monte de espigas – uma, duas, três vezes, até a maior parte do grão se soltar. Sentadas em semicírculo, as mulheres e os mais novos retiravam dos casulos, com as mãos, os grãos que ainda restavam.

Ali por trás dos Celeiros onde tudo era colocado naquela área, eram feitos estes trabalhos e era ali que lá se enchia uma saca de camisas de milho, para encher no colchão onde dormiamos. Cantava-se, falava-se da vida deste e daquele tudo do melhor bem enquanto não se bebia nada e quer queiram quer não dali saíu alguns exemplares de versos e musicas para um dia serem utilizados nos nossos Ranchos Folclóricos e além disso a maçaroca era pretexto de os rapazes e raparigas solteiros arranjarem um assunto para namoriscarem. Voltando uns meses atrás, em finais de Julho e Agosto, eram as ceifas e as vindimas. Mulheres e Homens empunhando, foices iam fazendo a ceifa, por vezes cantando, porque como diz o ditado (quem canta seus males espanta). Depois era transportado o milho em molhos as costas até á eira onde se ia colocando em rolheiros e finalmente chegava o dia da malha, homens juntavam-se em grupos, divididos em duas partes, frente a frente de “mangual” (todos estes nomes oriundos por gente do Norte que por cá passaram) em punho, iam malhando o milho batendo entrecaladamente ora uns ora os outros, e assim ia sendo feita a malha e muitas vezes pensando que aquela” arreatada” deveria ser em cima, de A, B ou C. As Mulheres iam peneirando o grão, separando as palhas, (preganas) e finalmente o milho estava pronto, para ir para as arcas de madeira, que eram os celeiros onde se guardava o Milho e o Centeio e o pouco trigo, para depois ir moer aos Moinhos do João Padeiro ali ao lado da Vala ou para trocar por farinha já moída. Quem passar por lá ainda vê os restos desse Moinho do lado esquerdo quando vamos para Santarém antes da Vala, mas havia ali outro, que pelos vistos era conhecido pelo Moinho Senhorial, visto haver desconfianças nos finais do trituramento do trigo ou milho. Havia sempre alguém que era beneficiado e assim pelos vistos, não havia misturas.Ricos para um lado, pobres para outro e dava para entender.

 E você amigo Almeirinense se passou por alguma coisa destas… tá de parabéns, escrevi especialmente para aqueles que por vezes…Comeram o Pão que o diabo amassou!

Crónica, por Augusto Gil