A grande maioria das famílias de Almeirim são descendentes de migrantes, vindos de todas as partes do país, do Norte costeiro, Trás-os-Montes, Centro, Beiras e norte alentejano. É do conhecimento geral que muitos pescadores de Vieira de Leiria (os Avieiros), trocaram as incertezas do mar pelo rio Tejo e seus afluentes, mantendo a pesca como seu modo de vida.

As aldeias avieiras foram prova disso (nas Caneiras, Patacão, Vala Alpiarça, Benfica Ribatejo, Escaropim,…). Mas nem todos conhecem as migrações que aqui chegaram, numa 1ª vaga com as obras da Vala de Alpiarça e da Ponte D. Luís; e numa 2ª vaga em busca massiva de trabalho nas vinhas de Almeirim e da lezíria ribatejana. Vale a pena alinhar as razões explicáveis do seu povoamento, razões económicas e sociais:

Como é sabido o terramoto 1755 foi demolidor do Paço real de Almeirim tal como o grande incêndio da Coutada de denso arvoredo, poucos anos antes, e que na prática finalizou a presença da corte nesta vila real. E recordemos que a Coutada real, extensa do Paul da Atela (Alpiarça) até Muge e da Vala de Alpiarça à serra de Almeirim/Ribeira de Muge, corresponde à área do atual concelho de Almeirim.

1- A extinta Coutada foi ocupada parcialmente pelas grandes casas agrícolas, mas também retalhada por numerosos “aforamentos” com parcelas de pequena dimensão ( em geral 1/2 Ha com 16m de largura X 300m de comprido), e que estão na origem do povoamento das atuais freguesias (extensas e pontuadas de casas), de Fazendas de Almeirim-Paços Negros, Foros de Benfica, Foros de Salvaterra, Frades de Baixo e de Cima, aquando da extinção das ordens monásticas.

2- Foi tempo de grandes obras com oferta de trabalho: a abertura da nova Vala de Alpiarça, que juntando as águas do Alpiaçoilo e da vala velha de Alpiarça fizeram o enxugo de terras até então pantanosas para plantio agrícola. Foi então que se deu uma 1ª vaga de migrantes para Almeirim.

3- Foi o tempo em que foi feito o Plano de Regularização do Rio Tejo, gerido pelo Coronel Engº Júlio Guerra que, além da construção dos diques de defesa das cheias, novas pontes e estradas, fez o levantamento topográfico das vilas ribeirinhas de ambas as margens, como foi o caso da vila de Almeirim (1855-56).

4- Com a influência política de grandes lavradores locais entre os quais o Conde da Taipa  foi construída a Ponte D. Luís entre Santarém e Almeirim, (1ª e única ligação Norte-Sul do país) também com trabalhadores migrantes que deram origem ao povoado  da Tapada, onde se situava o estaleiro da obra.

 5- Também a construção da Caminho de ferro, com estação na Ribeira de Santarém, viria a permitir o transporte de produtos agrícolas da lezíria e em particular de vinhos e aguardentes de Almeirim. 

Foi, pois, na última metade do sec. XIX que Almeirim encontrou a sua nova vocação no plantio da vinha com um período conturbado em que a praga da filoxera destruiu muitas plantações. Mas acontece que foi em Almeirim, pela mão de Manuel Andrade (Valador das obras da Vala Nova e feitor do Conde da Taipa) que se ultrapassou a crise enxertando as vinhas com bacelos americanos vindos de França.

O resultado teve um tal sucesso que a produtividade vinhateira cresceu exponencialmente, em particular da casta “Fernão Pires”, com uma oferta de trabalho sem precedentes de que resultou uma 2ª vaga de migrantes vindos de todo o país, que casaram e se fixaram em Almeirim. Tal atratividade foi acrescida com a oportunidade de aquisição de pequenas propriedades (foros) provenientes dos aforamentos feitos na extinta Coutada real postos à venda pela fazenda pública a preços acessíveis.

Criou-se então uma nova classe de trabalhadores agrícolas: os “Fazendeiros” que trabalhando para os Lavradores das grandes casas agrícolas garantiam com os seus pequenos foros a subsistência em tempo de cheias. Tal equilíbrio económico e social justificam a inexistência generalizada de pobreza extrema. 

Recorde-se que foram trabalhadores de Almeirim que ganhando experiência nas enxertias foram contratados (em ranchos) para salvar as vinhas do Douro. Almeirim vitivinícola chegou a ter 40 destilarias que forneciam aguardentes vínicas para os vinhos do Porto.

E daí fica a questão em apreço: De onde vieram os vossos bisavós migrantes? que para aqui vieram trabalhar, aqui casaram e constituíram família? 

Por Elias Rodrigues